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Nettuno -

Sono passati quasi 200 anni da quando gli astronomi hanno scoperto un nuovo pianeta nel nostro sistema solare. Nettuno fu scoperto in una sola notte di osservazione planetaria, quando Johann Gottfried Galle e il suo studente puntarono un telescopio nella sua direzione nel 1846.

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California Institute of Technology -

Nel 2016, gli astronomi del California Institute of Technology (Caltech), Konstantin Batygin e Mike Brown, hanno dichiarato che la loro ricerca fornisce prove della grande possibilità di un grande pianeta nel sistema solare esterno.

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Prove forti -

Pur non avendo osservato il pianeta, gli astronomi forniscono una forte prova teorica della sua esistenza e informazioni rilevanti per il suo potenziale impatto.

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Fascia di Kuiper -

Questa prova esamina la potenziale relazione e influenza dell'ipotetico pianeta sui pianeti nani e sugli oggetti più piccoli della Fascia di Kuiper.

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Il pianeta nove -

Il pianeta misterioso, soprannominato “Pianeta X” (x come lettera, non come numero romano) o “Pianeta Nove”, si pensa sia grande 1,5 volte la Terra e si trovi ben oltre Plutone.

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Massa 5-10 volte più grande della Terra -

La massa del pianeta potrebbe essere 5-10 volte più grande della Terra e potrebbe orbitare intorno al Sole 20-30 volte più lontano di Nettuno. La NASA osserva che se questa teoria fosse esatta, il Pianeta Nove impiegherebbe tra i 10.000 e i 20.000 anni terrestri solo per compiere un'orbita intorno al Sole.

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Orbite uniche -

Secondo gli astronomi, la potenziale esistenza di questo pianeta potrebbe spiegare alcuni modelli gravitazionali nel sistema solare esterno, in particolare le orbite uniche dei pianeti nani e degli oggetti ghiacciati nella Fascia di Kuiper.

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Gerard Kuiper -

La regione trans-nettuniana, più spesso chiamata Cintura di Kuiper, prende il nome dall'astronomo Gerard Kuiper. È talvolta definita la “terza zona” del sistema solare; una regione fredda situata nel sistema solare oltre l'orbita di Nettuno.

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Oggetti ghiacciati -

Oltre a Plutone, gli astronomi ritengono che nella Fascia di Kuiper si trovino milioni di oggetti ghiacciati, tra cui composti come ammoniaca e metano.

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Ciambella soffice -

Conosciuta come una delle strutture più grandi del nostro sistema solare, la Fascia di Kuiper è stata generalmente descritta come una ciambella gonfia.

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Il bordo dell'orbita di Nettuno -

A partire dal bordo dell'orbita di Nettuno, la Fascia di Kuiper si estende per quasi 1.000 UA (1 UA equivale alla distanza tra il Sole e la Terra).

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Oltre 2.000 oggetti scoperti -

Sebbene gli astronomi abbiano identificato solo circa 2.000 oggetti nella regione transnettuniana, è probabile che ve ne siano altre centinaia di migliaia non ancora scoperti, che spesso vengono considerati come “avanzi” della formazione del sistema solare.

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La formazione del sistema solare -

La teoria su come ciò sia accaduto è che quando il sistema solare si stava formando, a causa degli spostamenti delle orbite di Giove e Saturno, Urano e Nettuno dovettero orbitare più lontano dal Sole.

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Urano e Nettuno -

Allontanandosi sempre di più, Urano e Nettuno hanno attraversato i resti ghiacciati dopo la formazione di tutti i grandi pianeti.

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Giove -

La gravità dell'orbita di Nettuno ha spinto questi oggetti verso il Sole e i grandi pianeti come Giove, mentre Giove li ha spinti fuori dal sistema solare o verso orbite lontane.

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Pezzi frammentati -

La forza gravitazionale di Nettuno ha spinto il resto degli oggetti nella Fascia di Kuiper, dove a volte si scontrano e si rompono in pezzi frammentati.

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Pianeti nani e oggetti raggruppati -

Gli astronomi che hanno studiato la Fascia di Kuiper hanno notato che molti dei pianeti più piccoli e alcuni oggetti tendono a percorrere orbite che si raggruppano.

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Teoria sul Pianeta Nove -

È attraverso l'analisi di queste orbite, cioè delle interazioni gravitazionali con un enorme pianeta, che gli astronomi basano la loro teoria sull'esistenza del Pianeta Nove.

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Alcuni ricercatori ne negano l'esistenza -

Alcuni oppositori della comunità scientifica sminuiscono la potenziale esistenza del Pianeta Nove. Essi sostengono che le orbite osservate sono semplicemente dovute alla distribuzione casuale degli oggetti lungo la fascia.

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Tutti gli strumenti in uso -

Gli scienziati stanno cercando disperatamente di trovare il pianeta per confermarne l'esistenza. Utilizzando un osservatorio dedicato, potenti telescopi e progetti dei cittadini, gli astronomi stanno cercando di raccogliere quanti più dati possibili per individuare il pianeta.

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Simulazioni computazionali complesse -

La teoria attuale si basa su complesse simulazioni computazionali che tengono conto di una serie di condizioni. Il modello che si allinea maggiormente ai modelli orbitali osservati è quello che include il Pianeta Nove.

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Osservatorio Vera C. Rubin -

Gli scienziati sperano che il nuovo Osservatorio Vera C. Rubin, situato in Cile, contribuisca a sbloccare alcune indagini relative al Pianeta Nove e ad altre questioni astronomiche.

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Registrazione dettagliata e in tempo reale -

Grazie a una tecnologia innovativa, l'osservatorio sarà in grado di fornire un'ampia e dettagliata registrazione dell'Universo nell'arco di un decennio, utilizzando la più grande telecamera mai costruita.

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Immagini raccolte -

Le immagini raccolte dall'osservatorio saranno in grado di fornire una comprensione più dettagliata della distribuzione degli oggetti lungo la Fascia di Kuiper.

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Perché è così complesso trovare il pianeta? -

Individuare i pianeti è piuttosto impegnativo. Gli astronomi utilizzano il metodo di individuazione per trovare pianeti in altri sistemi solari.

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Metodo del transito -

Gli astronomi potrebbero avere maggiori probabilità di individuare i pianeti osservando il movimento di una stella. Il modello computazionale utilizzato per individuare l'esistenza del Pianeta Nove stima che la probabilità che esista sia del 99%.

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Malena Rice -

La professoressa di astronomia Malena Rice dell'Università di Yale ha dichiarato che la scoperta di un altro pianeta “potrebbe rimodellare completamente la nostra comprensione del sistema solare e di altri sistemi planetari, e di come noi ci inseriamo in questo contesto”.

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I misteri del sistema solare esterno -

Piccoli buchi neri, potenziali mondi alieni, pianeti nani supplementari, comete vulcaniche e asteroidi, tra le altre possibilità, sono solo alcuni dei misteri che gli astronomi cercano di capire anche sul sistema solare esterno.

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La ricerca continua -

Mentre la ricerca del Pianeta Nove continua, alcuni scienziati puntano tutto sulle prove indirette dell'esistenza del pianeta, mentre altri mantengono posizioni molto scettiche.

Fonti: (NASA) (AP News) (Live Science) (Yahoo News UK) (Interesting Engineering) (ABC Australia)

Vedi anche: Le grandi prime conquiste nello spazio della NASA

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